Che si tratti della perdita di un nonno, di un genitore, di un compagno di classe o anche di un amato animale domestico, il processo di elaborazione del lutto può essere difficile e ogni persona lo vive a modo suo.

Nel presente articolo ho cercato di dare risposta alle innumerevoli domande che i genitori, gli assistenti e gli educatori si chiedono su come possono essere d’aiuto per i propri ragazzi. Troverete suggerimenti e informazioni su cosa dire, chi deve dirlo, a cosa prestare attenzione e come aiutare.

1- Dopo una perdita

Tutti affrontiamo la morte e il lutto in modo diverso. Se hai più figli, potresti notare come loro esprimono i loro sentimenti in modi sorprendentemente diversi. Ciò può dipendere dalla loro personalità e dalla loro età, ovvero dal momento di sviluppo in cui si trovano.

È un dato di fatto che i ragazzi elaborano il lutto in modo diverso dagli adulti.

I bambini piccoli possono anche non capire cosa significhi la morte, fanno fatica a credere che le persone che sono morte non torneranno. Possono temere di aver fatto qualcosa per causare la loro morte.

D’altra parte, alcuni bambini magari non sembrano troppo preoccupati, ti può capitare di vederli passare dal pianto alla voglia di giocare da un momento all’altro. Questo è normale. Come può essere del tutto normale che un ragazzo si senta arrabbiato con la persona che è morta per via della sofferenza che gli genera la perdita(o con qualcun altro).

Quando i bambini crescono, iniziano a comprendere meglio, ma hanno comunque bisogno del tuo aiuto per capire come elaborare e affrontare la perdita.

Sapere cosa dire e come sostenere un ragazzo in questo momento non è facile. È probabile che anche tu stai attraversando un lutto e stai cercando di gestire le tue emozioni.

Sebbene tu non possa proteggere tuo figlio o un tuo alunno dalla perdita e dal dolore della perdita, sappi che puoi svolgere un ruolo importante nell’aiutarlo a sentirsi al sicuro e ad affrontare la situazione nel modo più sano possibile.

2- Chi dovrebbe dirlo al bambino?

Non è semplice rispondere a questa domanda. Idealmente, ti posso dire che la cosa migliore sarebbe che fosse la persona più vicina al ragazzo, anche se si tratta del genitore stesso che è a sua volta in lutto.

Forse ti chiederai se ha senso essere tu la persona che comunica questa cosa anche se, a tua volta, stai soffrendo la stessa perdita. Essere tristi e disperati è del tutto normale davanti alla scomparsa di una persona cara, quindi è del tutto normale che sarai triste nel diglielo. Questa non deve delegittimarti dal poterlo fare.

Certo che, se in quel momento ti senti troppo sopraffatta dal dolore, probabilmente è saggio attendere di riuscire a tornare in controllo delle tue emozioni per evitare di affliggere tuo figlio con la tua sofferenza.

3- Cosa dire e come dirlo

Non c’è un momento perfetto per comunicare la notizia, quindi i ragazzi dovrebbero essere informati il prima possibile, nei limiti del ragionevole.

Potrebbe essere utile aspettare la fine della giornata scolastica, se si tratta di poche ore. La cosa principale da tenere in considerazione è quella che non vorresti che tuo figlio senta la notizia inaspettatamente da un’altra persona.

Pensa bene a dove puoi comunicargli la notizia. L’ideale sarebbe un luogo in cui possa sentirsi libero di avere una qualsiasi reazione, quindi non un luogo pubblico. Potrebbe aver senso scegliere un posto sicuro, famigliare, dove tu e tuo figlio vi sentiate liberi di vivere le emozioni di quel momento.

Cerca di usare un linguaggio diretto e preparati a dargli una spiegazione di come o perché è avvenuta la morte. Tuttavia, non è necessario che entri nei dettagli. Con i bambini e i ragazzi è meglio iniziare con il minimo di informazioni e poi aggiungerne altre in base alle domande che fanno. Purché sia fatto in modo calmo e comprensivo, è meglio dare spiegazioni brevi, semplici e dirette.

Linee guida da tenere a mente

Le parole da scegliere variano a seconda dell’età e dello stadio di sviluppo del bambino, ma la maggior parte degli esperti concordano sul fatto che, a prescindere dall’età dei ragazzi, è necessario attenersi ad alcune linee guida.

• Seguire il loro esempio.

Le domande e le preoccupazioni dei ragazzi possono essere molto diverse da quelle degli adulti. Dare ai ragazzi troppe informazioni può sopraffarli.

È meglio lasciare che sia tuo figlio a fare le domande e poi cerca di rispondere nel modo migliore possibile. Non stupirti se si preoccupa soprattutto di se stesso.

• Incoraggialo ad esprimere i loro sentimenti.

Non cercare di “proteggere” o “mettere al riparo” i bambini o i ragazzi cercando di nascondere la tua tristezza. I bambini sapranno sempre che c’è qualcosa che non va, ma si sentiranno soli e confusi.

Nascondere il tuo dolore può anche far pensare a loro che la tristezza che stanno provando sia negativa. Allo stesso tempo, può essere meglio non farti vedere da loro nei momenti di maggiore sconforto, perché potrebbero iniziare a preoccuparsi per te o a sentirsi insicuri.

• Mantenere il più possibile la normale routine.

Il lutto richiede tempo, ma i bambini, così come i ragazzi, traggono beneficio dalla sicurezza di una routine regolare e dalla consapevolezza che la vita continua.

• Ricordare la persona che è morta.

Ricordare fa parte del lutto e della guarigione. Questo può essere semplice, come condividere i ricordi della persona che è morta o tirare fuori il nome della persona che è morta, in modo che tuo figlio sappia che non è un tabù parlare e ricordare quella persona. In questo senso, può essere utile anche tenere con sé delle foto.

È giusto concedere tempo da soli?

Questo dipende da chi abbiamo di fronte. Ogni ragazzo è diverso e richiede approcci diversi.

Un altro fattore da tenere presente è l’età.

I bambini piccoli entrano ed escono dalla modalità di elaborazione del lutto, per cui va bene lasciarli giocare da soli in una stanza, a patto che tu rimanga disponibile ad accoglierli nel caso in cui tornino ad elaborare il lutto.

Per gli adolescenti, lasciargli del tempo in cui stare da soli dopo aver dato la notizia è certamente utile se lo desiderano.
Sia con gli adolescenti che con i bambini più piccoli, è sempre bene fare domande aperte come: “Cosa ne pensi?” o “Come ti senti?”.

Digli che sai che ci vorrà del tempo per elaborarlo e fagli sapere che può sempre tornare da te con domande o semplicemente per parlare della persona cara che non c’è più.

Decidere se partecipare o meno al funerale.

Funerali, veglie funebri e cerimonie commemorative sono una parte importante del processo di elaborazione del lutto e un modo per dire addio alla persona che è morta.

Ma quando si tratta di decidere se un bambino debba partecipare al funerale di una persona cara, non esiste una risposta giusta o sbagliata.

Un bambino non dovrebbe mai essere costretto a partecipare a un funerale. Se indica di volerci andare, puoi incoraggiarlo a farlo.

Può essere utile “preparare” il bambino a ciò che vedrà. Fagli sapere che le persone potrebbero essere vestite con colori scuri, che saranno molto tristi e che alcuni potrebbero piangere, ad esempio.

Spiegagli se ci sarà una bara che contiene il corpo e se ci sono altri dettagli importanti.

Cosa aspettarsi da un adolescente?

A questa età il pensiero dei bambini è maturato e sono più logici. Forse vogliono ancora vedere la morte come qualcosa di reversibile, ma cominciano a capire che è definitiva.

I bambini più grandi e gli adolescenti tendono a fare domande specifiche e a desiderare i dettagli. Possono anche preoccuparsi di come gli altri reagiscono alla morte. Vogliono sapere qual è il modo “giusto” di reagire e iniziano ad avere la capacità di elaborare il lutto e di comprendere e riconoscere il lutto negli altri.

Nonostante il loro pensiero più logico, possono diventare eccessivamente timorosi nei confronti di malattie e ferite, perché non capiscono bene i meccanismi con cui le persone muoiono.

I ragazzi possono anche fissarsi sul motivo della morte di una persona, soprattutto se viola i loro principi logici di giusto e sbagliato. In entrambe le circostanze, cerca di aiutare tuo figlio o un tuo alunno a sviluppare una spiegazione della morte che abbia senso per lui. Quando saranno più grandi potranno iniziare a comprendere la perdita in modo più completo.

• Possibili espressioni del lutto:

Regressione, problemi scolastici, ritiro dagli amici, comportamenti fuori luogo, cambiamenti nelle abitudini alimentari e del sonno, preoccupazioni eccessive per il proprio corpo, pensieri sulla propria morte.

Queste sono le manifestazioni principali con cui può esprimersi il vissuto dell’esperienza del Lutto nei bambini e negli adolescenti.

• Come si può aiutare:

Incoraggiare l’espressione dei sentimenti, qualunque essi siano.

Spiega le alternative possibili e permetti di scegliere tra i funerali e le cerimonie commemorative.
Cerca di essere presente, ma concediti anche del tempo per te stessa/o.
Incoraggia gli sfoghi fisici.
Non evitare di parlare della morte o di rispondere alle domande su di essa.

Prendersi cura di sé.

Anche se il primo impulso può essere quello di proteggere e confortare un bambino o un ragazzo che sta attraversando un lutto, è altrettanto fondamentale che tu cerchi aiuto per il tuo dolore.

Se sei genitore, uno dei modi migliori per aiutarlo è assicurarti di prenderti cura anche di te stesso.

Trova buone fonti di sostegno. Le ricerche dimostrano che il benessere di un bambino dopo una morte è legato al benessere degli adulti della sua vita. Questo non significa nascondere il tuo dolore a tuo figlio. Piuttosto, significa assicurarti di avere nella tua vita persone e attività che ti diano conforto.

Se senti di aver bisogno di aiuto o di un po’ di tempo per fare una pausa, dai la priorità al tuo bisogno di aiuto.

Così facendo, darai a tuo figlio un modello di come prendersi cura di se stesso e lo rassicurerai sul fatto che hai l’energia e la presenza per essere presente per lui.

Quando chiedere aiuto a un professionista.

L’elaborazione del lutto è un processo naturale e richiede tempo. Ma se noti sintomi che persistono oltre i sei mesi o che sono molto compromettenti sulla vita quotidiana di tuo figlio, allora potrebbe essere il momento di contattare un esperto.

Alcuni segnali che indicano che tuo figlio potrebbe aver bisogno di un aiuto sono:

• Incubi
• convinzione che il mondo sia generalmente insicuro
• Irritabilità, rabbia e malumore
• Scarsa concentrazione
• Disturbi dell’appetito o del sonno
• Problemi di comportamento continui
• Regressione persistente a comportamenti precedenti nei bambini piccoli, come l’aggrapparsi, la pipì a letto o il succhiamento del pollice
• Difficoltà a dormire
• Distacco o ritiro dagli altri
• Uso di alcol o droghe negli adolescenti
• Incapacità o rifiuto di andare a scuola, di imparare o di giocare con gli amici
• Ansia
• Depressione continua
• Pensieri suicidi
• Prendersi cura di sé

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